Bambi

Die Figur

Ein Rehkitz wird im Dickicht geboren, wächst behütet auf, verliert seine Mutter an die Jäger, findet eine Gefährtin, Faline, und lernt vom alten Fürsten, allein und wachsam zu leben. Durch das ganze Buch geht der Mensch als unberechenbare, tödliche Macht, die nur „Er“ heisst. Felix Salten schrieb das Buch für Erwachsene, und es wird auch als Gleichnis auf die Verfolgung der Juden gelesen.

Bambi ist bei Salten ein Reh. Seine Mutter bringt ihm Wald und Wiese bei; mit Tante Ena und ihren Zwillingen Faline und Gobo sieht er zum ersten Mal die Fürsten, die Hirsche, und erfährt, dass es die Väter sind. Im Winter treiben Jäger den Wald, die Mutter stirbt, Gobo verschwindet. Er kommt im nächsten Sommer zurück, von einem Menschen aufgezogen und mit einem Halfter, hält Ihn für einen Freund und wird auf der Wiese erschossen.

Bambi lernt vom alten Fürsten, Schlingen zu lösen und auf der Flucht Kreise zu laufen, bis die Blutung aufhört. Am Ende führt ihn der Alte zu einem Wilderer, den ein anderer Mensch erschossen hat, und zeigt ihm, dass Er nicht allmächtig ist. Dann geht der Alte sterben. Im letzten Kapitel trifft Bambi zwei Kitze, die nach ihrer Mutter rufen, und fragt sie, was der Alte ihn einst gefragt hat.

Wie das Buch erschien

Salten, selbst Jäger, schrieb Bambi nach dem Ersten Weltkrieg. Die „Neue Freie Presse“ in Wien druckte es vom 15. August bis 21. Oktober 1922 in Fortsetzungen, 1923 erschien es als Buch bei Ullstein in Berlin, 1926 neu in Wien. Die englische Ausgabe von 1928 übersetzte Whittaker Chambers, ein Studienfreund des Lektors Clifton Fadiman; Simon & Schuster verkaufte bis 1942 über 650 000 Stück.

1939 folgte „Bambis Kinder“, geschrieben im Schweizer Exil: zuerst auf Englisch, auf Deutsch erst 1940. Die Zwillinge Geno und Gurri haben Saltens eigene Kinder Paul und Anna Katharina zum Vorbild, und Salten selbst kommt darin als besonnener Jäger vor. Seinem amerikanischen Verlag schrieb er, man möge sein Werk nicht als Kinderbuch bewerben. Die Zeichnungen zu beiden Büchern machte Hans Bertle, ein Maler aus Schruns im Montafon: 1923 den Umschlag, 1940 für die Ausgabe bei Albert Müller in Rüschlikon 118 Federzeichnungen.

Salten vor Bambi

Salten hiess bis 1911 Siegmund Salzmann, wurde 1869 in Pest geboren und wuchs in Wien auf. Mit 16 ging er ohne Abschluss vom Gymnasium und arbeitete bei einer Versicherung. Ab 1890 gehörte er im Café Griensteidl zu Jung-Wien, mit Schnitzler, Hofmannsthal, Beer-Hofmann und Bahr, als einziger von ihnen nicht aus grossbürgerlichem Haus. Mit seinen Berichten über die Hofskandale zählte er bald zu den Spitzenjournalisten seiner Zeit, gründete 1901 ein kurzlebiges Kabarett und schrieb ab 1913 Drehbücher.

Salten in Zürich

Salten zog 1938 von Wien nach Zürich, wo seine Tochter mit dem Anwalt Veit Wyler lebte, und starb dort 1945. Er liegt auf dem Israelitischen Friedhof Unterer Friesenberg; in Zürich-Oberstrass steht seit 1950 ein Bambibrunnen.

Was davon frei ist, und was nicht

Saltens Bambi ist in der Schweiz seit 2016 frei. In den USA dauerte es bis 2022, weil ein Gericht 1996 die spätere Ausgabe von 1926 für massgebend hielt; kurz darauf kam dort ein Horrorfilm heraus.

Nicht frei ist Disneys Bambi von 1942 mit seiner eigenen Gestaltung — und nicht frei ist die englische Übersetzung von Whittaker Chambers, bis Ende 2031. Salten gilt ausserdem als möglicher Autor eines ganz anderen, anonym erschienenen Buchs, der „Josefine Mutzenbacher“ — das ist umstritten.