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Musik

Happy Birthday to You

Mildred J. Hill (Melodie) (1859–1916), Patty Hill (1868–1946) · Melodie 1893 als „Good Morning to All“

Das meistgesungene Lied der Welt war bis 2016 ein Geschäft — erst ein Gericht in Los Angeles und ein Vergleich haben es in den USA befreit.

  • Typ Musik
  • Motiv Das Fest
  • Epoche Amerika um 1900

Das Werk

Die Melodie schrieb Mildred Hill als Begrüssungslied für den Kindergarten in Louisville, Kentucky; ihre Schwester Patty dichtete dazu „Good Morning to All“, gedruckt 1893. 1912 stand die Melodie zum ersten Mal mit dem Geburtstagstext im Druck.

Eine Rechtsgeschichte in drei Schritten

1935 registrierte ein Verlag ein Copyright, 1988 kaufte Warner/Chappell die Rechte und verlangte Lizenzgebühren. 2015 entschied ein Bundesrichter in Los Angeles, das Copyright von 1935 decke nur ein bestimmtes Klavierarrangement, nicht Melodie und Text. 2016 schloss Warner/Chappell einen Vergleich über 14 Millionen Dollar, und seither gilt das Lied auch in den USA als frei.

Was davon frei ist, und was nicht

In der Schweiz und der EU ist das Lied seit dem 1. Januar 2017 frei, 70 Jahre nach Patty Hills Tod. Wer es singt, braucht niemanden zu fragen — und eine eigene Aufnahme gehört dann dem, der sie macht.

Was davon frei ist

Nicht die Figur ist frei oder geschützt, sondern jede Schicht für sich: der Text, die Zeichnungen, eine Übersetzung, ein Film, eine Marke. Die Tabelle zerlegt das, mit Beleg je Zeile.

SchichtCHDEATUS
Melodie und TextMildred J. Hill († 1916), Patty Hill († 1946) · 1893, gedruckt mit Geburtstagstext 1912In der EU und der Schweiz seit dem 1. Januar 2017 frei, weil Patty Hill 1946 starb. In den USA beanspruchte Warner/Chappell bis 2016 Lizenzgebühren; ein Gericht entschied 2015, das Copyright von 1935 decke nur ein Klavierarrangement, 2016 folgte ein Vergleich über 14 Millionen Dollar.Happy Birthday to Youfrei seit 2017frei seit 2017frei seit 2017frei
Das Klavierarrangement von 1935Summy Company · 1935Das Arrangement, auf das sich das alte Copyright bezog, ist eine eigene Schicht; wer es geschrieben hat, ist hier nicht geklärt.Happy Birthday to Youoffenoffenoffengeschützt bis Ende 2030
AufnahmenInterpret:innen und TonträgerherstellerFrei ist die Komposition, nicht jede Aufnahme: Darbietung und Tonträger sind in der Schweiz 70 Jahre geschützt (URG Art. 39), in Deutschland 70 Jahre ab Erscheinen (UrhG §§ 82, 85). Wer eine Aufnahme verwenden will, sieht auf dem Tonträger nach — oder spielt selbst.Bundesgesetz über das Urheberrecht (URG), Art. 39offenoffenoffenoffen

Gerechnet für das Jahr 2026. CH, DE, AT: 70 Jahre nach dem Tod, gerechnet ab dem 31. Dezember; USA: bis 1977 veröffentlicht: 95 Jahre ab Veröffentlichung (17 U.S.C. § 304); bis 1963 bei US-Werken nur mit erneuerter Registrierung, ausländische Werke sind seit 1996 auch ohne Erneuerung geschützt (§ 104A). „frei" ohne Jahr heisst: frei, aber das Jahr folgt nicht sicher aus der heutigen Regel, weil die Fristen früher kürzer waren. „offen" heisst: die Rechnung reicht nicht, der Grund steht in der Zeile.

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Quellen

Stand 28. September 2026. Wikidata: Q167545. Keine Rechtsberatung — wie wir prüfen.