Alice

Die Figur

Ein Mädchen langweilt sich am Flussufer, sieht ein weisses Kaninchen mit Taschenuhr vorbeilaufen und folgt ihm in den Bau. Von da an gilt keine Regel mehr lange: Alice wächst und schrumpft, weint einen Teich voll, trifft die Grinsekatze, den Hutmacher beim Tee und die Herzkönigin, die alle köpfen lassen will. Sie hält sich an ihren gesunden Menschenverstand, und genau der macht die Welt um sie herum so komisch.

Lewis Carroll, im bürgerlichen Leben der Mathematiker Charles Lutwidge Dodgson, erzählte die Geschichte zuerst 1862 auf einer Bootsfahrt den Schwestern Liddell. Das Buch erschien 1865 bei Macmillan in London. Die erste Auflage liess Carroll zurückziehen, weil John Tenniel mit dem Druck seiner Bilder unzufrieden war; der Neudruck kam im November 1865 heraus und trägt die Jahreszahl 1866. Von der zurückgezogenen Auflage sind heute 22 Exemplare bekannt. 1871 folgte Through the Looking-Glass, mit Humpty Dumpty und der Roten Königin.

Wie die Geschichte entstand

Am 4. Juli 1862 fuhren Carroll und Robinson Duckworth mit den drei Töchtern des Dekans von Christ Church, Lorina, Alice und Edith Liddell, im Ruderboot von Oxford nach Godstow zum Picknick; Duckworth ruderte. Die zehnjährige Alice wollte eine Geschichte hören, und Carroll erzählte von einem Mädchen namens Alice, das in einen Kaninchenbau fällt. Das Datum ist überliefert, nur das Wetter passt nicht zur Legende: der 4. Juli 1862 war ein kühler, wolkiger und regnerischer Tag.

Alice bat ihn, die Geschichte aufzuschreiben. Er schrieb sie von Hand, zeichnete selbst die Bilder dazu und schenkte ihr das Heft zu Weihnachten: Alice’s Adventures Under Ground. Einige Seiten daraus sind hier in den Bildern zu sehen. Bevor er einen Verlag suchte, liess er die Kinder des Schriftstellers George MacDonald die Handschrift lesen; sie waren begeistert. Nach dem Tod ihres Mannes verkaufte Alice Liddell das Heft 1928 bei Sotheby’s, für 15 400 Pfund. Heute liegt es in der British Library.

Die Welt hinter dem Spiegel

Through the Looking-Glass ist anders gebaut als das erste Buch. Alice steigt durch den Spiegel über dem Kamin und findet ein Land, das aussieht wie ein Schachbrett, die Felder getrennt durch kleine Bäche. Sie spielt einen weissen Bauern, und als sie über den letzten Bach tritt, ist sie Königin. Jedes Mal, wenn sie einen Bach überquert, kommt sie auf ein neues Feld und in eine neue Begegnung. Carroll stellte dem Buch die Figuren „wie vor Beginn des Spiels“ voran und die Züge dazu.

Die Menschen im Wunderland

• Das weisse Kaninchen, immer zu spät, hält Alice für sein Hausmädchen.
• Die Raupe auf dem Pilz, mit Wasserpfeife, fragt: „Who are you?“
• Die Herzogin und ihre Köchin, die Pfeffer in alles schüttet.
• Die Grinsekatze, die verschwindet, bis nur ihr Grinsen bleibt.
• Der Hutmacher, der Märzhase und die Haselmaus, für immer beim Tee.
• Die Herzkönigin, die „Off with her head!“ ruft, und der König, der das Gericht leitet.
• Hinter dem Spiegel: die Rote und die Weisse Königin, Tweedledum und Tweedledee, Humpty Dumpty und der Weisse Ritter.

Lewis Carroll

Charles Lutwidge Dodgson, geboren 1832 in Daresbury, Cheshire, gestorben 1898 in Guildford, war Mathematiker und Diakon in Oxford. Wie Julia Margaret Cameron und Oscar Gustave Rejlander betrieb er die Fotografie als Kunst; das Bild von Alice Liddell als Bettelmädchen ist von ihm. Den Liddells begegnete er 1856, als er die Kathedrale von Christ Church fotografierte. Dass Carrolls Alice Alice Liddell sei, hat er später selbst bestritten; seine Alice sei ganz erfunden. Tenniels Alice sieht ihr auch nicht ähnlich: die wirkliche Alice hatte dunkles Haar und einen kurzen Pony.

Wie Alice um die Welt ging

Das Buch war nie vergriffen und ist in 174 Sprachen übersetzt. 1890 brachte Carroll The Nursery „Alice“ heraus, eine gekürzte Fassung für Kinder „von null bis fünf“ mit 20 von Tenniel selbst kolorierten Bildern; darin trägt Alice ein gelbes Kleid. Nach Tenniel zeichneten sie unter vielen anderen Peter Newell (1901) und Arthur Rackham (1907). 1903 drehten Cecil Hepworth und Percy Stow bei Oxford den ersten Alice-Film, rund zwölf Minuten lang, mit Tricks, die Alice wachsen und schrumpfen liessen. Eine einzige Kopie ist erhalten; das British Film Institute hat sie 2010 restauriert.

Auf Deutsch erschien Alice 1869, übersetzt von Antonie Zimmermann, einer Deutschlehrerin, die Carroll über seine Tante kennengelernt hatte. Die erste Auflage hatte 1000 Stück, und Carroll lobte die Übersetzung ausdrücklich.

Was davon frei ist, und was nicht

Carrolls Text, seine eigenen Zeichnungen und Tenniels Stiche sind überall frei, ebenso die Bilder von Newell und Rackham. Wer Alice neu erzählt, zeichnet oder auf die Bühne bringt, kann all das verwenden, und mit Tenniels Bildern die Gestalt, die man bis heute vor Augen hat.

Nicht frei ist Disneys Alice von 1951. Wer ihr Gesicht, ihre Farben oder die Figuren des Films nachahmt, zeichnet nach Disney, nicht nach Tenniel. Und das blaue Kleid, das fast jede Alice heute trägt, stammt nicht aus der Erstausgabe: bei Tenniel ist sie schwarz-weiss, in seiner eigenen Farbfassung von 1890 gelb, und blau wurde sie erst 1911 in einer von Harry Theaker kolorierten Ausgabe.

Die erste deutsche Übersetzung erschien 1869, von Antonie Zimmermann. Wer auf Deutsch übernehmen will, prüft das Todesjahr der Übersetzer:in, oder übersetzt selbst.