Dr. Jekyll und Mr. Hyde

Die Figur

Der Londoner Anwalt Utterson wundert sich, warum sein Freund, der angesehene Arzt Henry Jekyll, einen brutalen Mann namens Edward Hyde zum Erben eingesetzt hat. Hyde erschlägt einen alten Herrn auf offener Strasse und verschwindet; Jekyll zieht sich immer mehr zurück. Als Utterson und der Butler schliesslich das Labor aufbrechen, liegt dort Hydes Leiche. Zwei Briefe erklären, was geschehen ist: Jekyll hatte sich mit einem Trank selbst in Hyde verwandelt, und am Ende kam die Verwandlung von allein.

Robert Louis Stevenson veröffentlichte die Novelle 1886, vier Tage früher in New York bei Scribner als in London bei Longmans. Der Name ist seither eine Redewendung für Menschen mit zwei Gesichtern.

In der Schweiz war Stevenson ein paar Jahre davor: 1880 bis 1882 verbrachte er zwei Winter als Patient in Davos.

Ein Albtraum in Bournemouth

Stevenson schrieb die Novelle 1885 in Bournemouth an der englischen Südküste, wohin er wegen seiner kranken Lunge gezogen war. Nach Tagen ohne Einfall träumte er, wie er später schrieb, „drei Szenen und den Kern: eine freiwillige Verwandlung, die unfreiwillig wird“. Seine Frau Fanny weckte ihn aus dem Schrei heraus — „I was dreaming a fine bogey tale“, soll er gesagt haben. Die erste Fassung schrieb er in kaum drei Tagen. Als Fanny am Rand anmerkte, es müsse ein Gleichnis werden, verbrannte er das Manuskript, so erzählte es die Familie, und schrieb in drei bis sechs Tagen alles neu. Ob er es wirklich verbrannte, ist nicht belegt.

Das Buch erschien Anfang Januar 1886 als billiges Heft für einen Shilling, einer der „shilling shockers“. Die Läden nahmen es erst, als die Times am 25. Januar lobend darüber schrieb; danach wurde es sogar in Predigten zitiert.

Die Menschen um Jekyll

• Gabriel John Utterson, Anwalt, trocken und verlässlich, der den Fall wie ein Detektiv verfolgt.
• Richard Enfield, sein Vetter, der als Erster von Hyde erzählt: wie der ein Kind überrannte und mit einem Scheck von Jekyll bezahlte.
• Dr. Hastie Lanyon, Jekylls alter Freund, der sieht, wie Hyde sich zurückverwandelt, und am Schock stirbt.
• Poole, der Butler, der am Ende die Tür zum Labor aufbricht.
• Sir Danvers Carew, Parlamentsabgeordneter, den Hyde auf offener Strasse erschlägt.

Auf der Bühne

Der Schauspieler Richard Mansfield kaufte Stevenson die Rechte ab und spielte die Doppelrolle ab Mai 1887 in Boston, 1888 zehn Wochen lang in London. Dann setzte er das Stück ab: während der Morde von Jack the Ripper galten selbst Schauspieler, die Mörder spielten, als verdächtig, und Mansfields Name stand in der Zeitung.

Was davon frei ist, und was nicht

Die Novelle ist überall frei, ebenso das Foto von Richard Mansfield, der den Doppelmenschen ab 1887 auf der Bühne spielte.

Die Filme sind eine andere Sache. Der Stummfilm mit John Barrymore (1920) ist in den USA frei, in der Schweiz wegen seines Regisseurs John S. Robertson noch bis Ende 2034 geschützt. Der Film mit Fredric March (1931) wird in den USA am 1. Januar 2027 frei, in der Schweiz erst 2058. Und das Musical ist ein Werk von heute.