Faust

Der Stoff

Den Faust hat es gegeben. Georg Faust lebte ungefähr von 1480 bis 1541, zog als Wunderheiler, Alchemist, Astrologe und Wahrsager umher und starb wahrscheinlich in oder bei Staufen im Breisgau. Als Geburtsort gilt meist Knittlingen, wo heute ein Faust-Museum steht; genannt werden auch andere Orte. Anders als Agrippa, Trithemius oder Paracelsus war er vor allem als Praktiker bekannt. Von einem „Johann Faust“ schrieb man erst mehr als zwei Jahrzehnte nach seinem Tod.

Volksbuch und Marlowe

1587 erschien in Frankfurt am Main bei Johann Spies, ohne Verfasser, die Historia von D. Johann Fausten: die Geschichte des Gelehrten, der sich dem Teufel verschreibt und am Ende geholt wird. Das Titelblatt widmet sie „allen hochtragenden / fürwitzigen vnnd Gottlosen Menschen zum schrecklichen Beyspiel / abschewlichem Exempel / vnnd trewhertziger Warnung“. Das Buch wurde rasch ins Englische übertragen, und nach dieser Übersetzung schrieb Christopher Marlowe sein Drama, gedruckt 1604. Englische Schauspieltruppen brachten es zurück nach Deutschland.

In Auerbachs Keller in Leipzig, heute die zweitälteste Gaststätte der Stadt, hängt seit etwa 1625 ein Tafelbild: Faust mit seinem Pudel, zechend mit Studenten. Goethe studierte von 1765 bis 1768 in Leipzig und ging regelmässig dort hin.

Goethes Faust

Goethe trug den Stoff sein Leben lang mit sich. Eine frühe Fassung, heute Urfaust genannt, entstand um 1775; 1790 erschien Faust. Ein Fragment; der erste Teil 1808 bei Cotta in Tübingen, der zweite 1832, einige Monate nach Goethes Tod, „vollendet im Sommer 1831“, wie das Titelblatt sagt.

Den Rahmen setzt der Prolog im Himmel: Mephisto wettet mit dem Herrn um Fausts Seele, nach dem Muster der Wette um Hiob. Auf der Erde schliesst Faust seine eigene Wette mit Mephisto: Wenn er je zu einem Augenblick sagt „Verweile doch! du bist so schön!“, gehört er ihm. Dazwischen liegt die Gretchentragödie: Faust verführt Margarete, sie wird schuldig und endet im Kerker. Goethe verband so Fausts Suche nach Erkenntnis mit einer Liebesgeschichte, die der alte Stoff nicht kannte. Am Ende des zweiten Teils sagt Faust die Worte der Wette — und wird trotzdem gerettet.

Faust I gilt als eines der bedeutendsten und meistzitierten Werke der deutschen Literatur. Was man heute sagt, ohne an Goethe zu denken — des Pudels Kern, die Gretchenfrage, zwei Seelen in einer Brust —, steht hier oben im Original, jeweils mit der Seite der Erstausgabe.

Faust in Bildern

Rembrandts Radierung eines Gelehrten, der von einer leuchtenden Erscheinung aufblickt, entstand um 1652 und ist unter dem Namen „Faust“ bekannt. Eugène Delacroix zeichnete 1828 eine Folge von Lithografien zu Goethes Faust, dunkel, bewegt, mit einem Mephisto, der über den Dächern fliegt. Harry Clarke illustrierte 1925 eine englische Ausgabe mit acht Farbtafeln und über 70 Bildern in Schwarzweiss, fast ornamental.

Auf Bühne und Leinwand

Charles Gounods Oper, uraufgeführt am 19. März 1859 am Théâtre Lyrique in Paris, macht aus dem Stoff vor allem die Geschichte von Faust und Marguerite. F. W. Murnau drehte 1926 für die Ufa Faust — eine deutsche Volkssage mit Gösta Ekman als Faust, Emil Jannings als Mephisto und Camilla Horn als Gretchen. Es war die aufwendigste und teuerste Ufa-Produktion, bis Metropolis sie im Jahr darauf übertraf, und zuerst ein Misserfolg. 1947 machte Thomas Mann aus dem Stoff den Roman über den Komponisten Adrian Leverkühn, und 1960 wurde die Hamburger Inszenierung mit Gustaf Gründgens als Mephisto verfilmt.

Was davon frei ist, und was nicht

Den Stoff selbst, den Pakt, den Gelehrten, den Teufel, kann niemand besitzen. Frei oder geschützt sind die Fassungen, jede für sich. Wer heute einen Faust schreibt, darf aus dem Volksbuch, aus Marlowe, aus Goethe und aus Gounods Libretto nehmen, was er will, im Wortlaut der alten Drucke oder in einer Übersetzung, deren Frist abgelaufen ist. Dasselbe gilt für die Bilder von Rembrandt, Delacroix und Harry Clarke.

Zwei Fassungen zeigen, wie verschieden gerechnet wird. Murnaus Film ist in der Schweiz frei, weil dort beim Film nur die Regie zählt und Murnau 1931 starb. In Deutschland zählt auch eigens komponierte Filmmusik, und Werner Richard Heymann, der die Musik zur Uraufführung schrieb, starb erst 1961. Ob diese Musik dort zum Film zählt, ist offen; falls ja, bliebe der Film in Deutschland bis Ende 2031 geschützt. Wer ihn mit Heymanns Musik zeigt, braucht dafür in jedem Fall eine Erlaubnis, denn die Musik ist ein eigenes Werk. Ob heutige restaurierte Fassungen eigene Rechte tragen, ist ebenfalls offen. Thomas Manns Doktor Faustus ist seit dem 1. Januar 2026 frei, in den USA dagegen voraussichtlich erst 2043, weil dort das Erscheinungsjahr 1947 zählt.

Eine Falle liegt im Bücherregal: Goethes Text ist frei, eine heutige Studienausgabe nicht unbedingt. Kommentar und Einleitung sind eigene Werke. Wer abschreiben will, nimmt einen alten Druck, das Deutsche Textarchiv oder Wikisource.