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Figur

Die kleine Meerjungfrau

Hans Christian Andersen (1805–1875) · erster Auftritt: Den lille Havfrue, in: Eventyr, fortalte for Børn, 1837

Sie gibt ihre Stimme für Beine und bekommt den Prinzen doch nicht — Andersens Märchen ist frei, die Statue in Kopenhagen noch nicht.

  • Typ Wesen
  • Typ Liebende
  • Motiv Unerwiderte Liebe
  • Motiv Die Verwandlung
  • Epoche Dänische Romantik
Die kleine Meerjungfrau — Vilhelm Pedersen, vor 1859
Die kleine Meerjungfrau — Vilhelm Pedersen, vor 1859Vilhelm Pedersen · Public domain · Commons

Die Figur

Die jüngste Tochter des Meerkönigs rettet einen Prinzen aus dem Sturm und will nicht nur ihn gewinnen, sondern auch eine unsterbliche Seele. Die Meerhexe gibt ihr Beine und nimmt dafür ihre Stimme; jeder Schritt schmerzt wie Messerstiche. Der Prinz heiratet eine andere. Die Meerjungfrau bringt es nicht über sich, ihn zu töten, stürzt sich ins Meer — und wird nicht zu Schaum, sondern eine „Tochter der Luft“, die sich in dreihundert Jahren guter Taten eine Seele verdienen kann.

Wie das Märchen entstand

Andersen veröffentlichte das Märchen am 7. April 1837 bei C. A. Reitzel in Kopenhagen, im dritten Heft seiner Eventyr, fortalte for Børn. Der Arbeitstitel lautete „Töchter der Luft“: Geister, die sich in dreihundert Jahren guter Taten eine unsterbliche Seele verdienen können. Andersen kannte Fouqués Undine, in der eine Nixe durch die Heirat mit einem Menschen eine Seele bekommt, und fand sein eigenes Ende besser. Kurz nach dem Manuskript schrieb er einem Freund, er habe die Seele der Meerjungfrau nicht, wie Fouqué, von der Liebe eines fremden Wesens abhängig gemacht.

Einige Forscher lesen das Märchen als Liebesbrief an Edvard Collin: Andersen schrieb ihm in jener Zeit, als Collin sich verlobte, und schickte ihm auch die Geschichte.

Die berühmte Statue kam später: 1909 sah der Brauer Carl Jacobsen, Sohn des Carlsberg-Gründers, ein Ballett nach dem Märchen und gab sie in Auftrag. Das Gesicht trägt die Züge der Ballerina Ellen Price.

Was davon frei ist, und was nicht

Andersens Märchen und die Bilder von Vilhelm Pedersen, Edmund Dulac, W. Heath Robinson und Anne Anderson sind frei. Wer die Meerjungfrau neu erzählt, kann auch das traurige Ende behalten.

Zwei Dinge sind es nicht. Disneys Arielle, mit Krabbe, Freunden und glücklichem Ende, ist Disney. Und die berühmte Statue in Kopenhagen, 1913 von Edvard Eriksen, bleibt bis Ende 2029 geschützt. Dänemark erlaubt Fotos von Kunst im öffentlichen Raum nur nicht kommerziell, und Eriksens Erben haben ihre Rechte mehrfach vor Gericht verfolgt. Deshalb zeigt diese Seite kein Foto der Statue.

Aus dem Text

Wörtlich aus der gemeinfreien Fassung — frei zum Zitieren, Vorlesen und Weiterverwenden.

Langt ude i Havet er Vandet saa blaat, som Bladene paa den deiligste Kornblomst og saa klart, som det reneste Glas
Der Anfang: „Weit draussen im Meer ist das Wasser so blau wie die Blätter der schönsten Kornblume und so klar wie das reinste Glas.“ — dänischer Originaltext bei Wikisource
Vi kunne blive tre hundrede Aar, men naar vi saa høre op at være til her, blive vi kun Skum paa Vandet
Die Grossmutter: „Wir können dreihundert Jahre alt werden, aber dann werden wir nur Schaum auf dem Wasser.“ — dänischer Originaltext bei Wikisource
jeg vilde give alle mine tre hundrede Aar, jeg har at leve i, for blot een Dag at være et Menneske
Die kleine Meerjungfrau: „Ich würde alle meine dreihundert Jahre geben, um nur einen Tag ein Mensch zu sein.“ — dänischer Originaltext bei Wikisource
hvert Skridt du gjør, er som om du traadte paa en skarp Kniv, saa dit Blod maatte flyde.
Die Meerhexe: „Jeder Schritt, den du tust, wird sein, als trätest du auf ein scharfes Messer.“ — dänischer Originaltext bei Wikisource
sagde Hexen og skar Tungen af den lille Havfrue, som nu var stum, kunde hverken synge eller tale.
Der Preis: die Hexe schneidet ihr die Zunge ab. — dänischer Originaltext bei Wikisource
“Til Luftens Døttre!” svarede de andre.
Das Ende: „Zu den Töchtern der Luft!“ — dänischer Originaltext bei Wikisource

Mehr Bilder, alle gemeinfrei

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Andersen 1869, fotografiert von Thora Hallager
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Was davon frei ist

Nicht die Figur ist frei oder geschützt, sondern jede Schicht für sich: der Text, die Zeichnungen, eine Übersetzung, ein Film, eine Marke. Die Tabelle zerlegt das, mit Beleg je Zeile.

SchichtCHDEATUS
Das MärchenHans Christian Andersen († 1875) · 1837The Little Mermaidfreifreifreifrei
Die Illustrationen von Vilhelm PedersenVilhelm Pedersen († 1859) · vor 1859Vilhelm Pedersen (Q2701496)freifreifreifrei
Die Illustrationen von Edmund DulacEdmund Dulac († 1953) · 1911Edmund Dulac (Q27032)frei seit 2024frei seit 2024frei seit 2024frei
Die Illustrationen von W. Heath RobinsonW. Heath Robinson († 1944) · 1913Page facing 134 of Andersen's fairy tales (Robinson).jpgfrei seit 2015frei seit 2015frei seit 2015frei
Die Illustrationen von Anne AndersonAnne Anderson († 1930)Anne Anderson starb 1930; ihre Bilder erschienen zu Lebzeiten und damit vor 1931.Anne Anderson02.jpgfreifreifreifrei
Die Bronzestatue in KopenhagenEdvard Eriksen († 1959) · 1913Bis Ende 2029 geschützt. Dänemark erlaubt Abbildungen von Kunst im öffentlichen Raum nur nicht kommerziell, und die Erben haben mehrfach geklagt — 2023 hob das oberste Gericht eine Verurteilung einer Zeitung wegen Karikaturen auf, weil es Parodie war.The Little Mermaid (statue)geschützt bis Ende 2029geschützt bis Ende 2029geschützt bis Ende 2029frei
Disneys ArielleWalt Disney Pictures, Regie Ron Clements und John Musker · 1989Arielle, Sebastian und das glückliche Ende sind Disney, nicht Andersen.The Little Mermaid (1989 film)geschütztgeschütztgeschütztgeschützt

Gerechnet für das Jahr 2026. CH, DE, AT: 70 Jahre nach dem Tod, gerechnet ab dem 31. Dezember; USA: bis 1977 veröffentlicht: 95 Jahre ab Veröffentlichung (17 U.S.C. § 304); bis 1963 bei US-Werken nur mit erneuerter Registrierung, ausländische Werke sind seit 1996 auch ohne Erneuerung geschützt (§ 104A). „frei" ohne Jahr heisst: frei, aber das Jahr folgt nicht sicher aus der heutigen Regel, weil die Fristen früher kürzer waren. „offen" heisst: die Rechnung reicht nicht, der Grund steht in der Zeile.

Daraus wurde schon gemacht

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Quellen

Stand 29. September 2026. Wikidata: Q16606663. Keine Rechtsberatung — wie wir prüfen.