Max und Moritz

Die Figuren

Max und Moritz spielen ihren Nachbarn einen Streich nach dem anderen: Die Hühner der Witwe Bolte erhängen sich an einem Köder, der Steg von Schneider Böck wird angesägt, in Lehrer Lämpels Pfeife kommt Schwarzpulver, in Onkel Fritz’ Bett krabbeln Maikäfer. Beim Bäcker werden sie eingebacken und fressen sich frei. Beim siebten Streich bringt sie Bauer Mecke in die Mühle, wo sie geschrotet und von den Enten gefressen werden, und das Dorf atmet auf.

Wie das Buch entstand

Wilhelm Busch zeichnete und reimte die Geschichte selbst. Zuerst bot er sie Heinrich Richter an, dem Sohn des Malers Ludwig Richter; der lehnte Anfang 1865 ab, weil er sich keinen Verkauf versprach — Leute, die an so etwas Vergnügen hätten, kauften keine Bücher, fand der Vater. Busch schrieb darauf im Februar wieder an Kaspar Braun, seinen alten Verleger der Fliegenden Blätter, mit dem er seit einiger Zeit nicht mehr gesprochen hatte. Braun sagte zu, zahlte einmalig 1000 Gulden für alle Rechte und machte daraus ein Kinderbuch seines Verlags Braun & Schneider.

Im August 1865 zeichnete Busch die Bilder in München auf Holzstöcke aus Buchsbaum; Holzstecher übertrugen sie für den Druck. Ende Oktober 1865 erschien die erste Auflage mit 4000 Exemplaren, in schlichter heller Pappe, von Hand mit Schablonen koloriert. Sie verkaufte sich zäh, bis 1868. Erst dann ging es los: bis zu Buschs Tod 1908 kamen 56 Auflagen mit über 430 000 Exemplaren heraus. Buschs Handschrift, mit zarten Aquarellfarben, ist erhalten und liegt im Wilhelm-Busch-Museum in Hannover.

Vorbilder

Viele Biografen sehen in Max und Moritz einen Nachhall von Buschs Freundschaft mit dem Müllersohn Erich Bachmann, mit dem er ab 1841 in Ebergötzen bei seinem Onkel unterrichtet wurde; die Mühle, in der die beiden am Ende geschrotet werden, sieht der Mühle von Ebergötzen ähnlich, die noch steht. Den Namen Bolte trugen viele in Buschs Geburtsort Wiedensahl; ein Ehepaar Bolte wohnte in den 1850er-Jahren schräg gegenüber seinem Elternhaus.

Wie Max und Moritz um die Welt gingen

Schon zu Buschs Lebzeiten erschien das Buch in zehn Sprachen, 1887 auch auf Japanisch. 1997 zählte man mindestens 281 Übersetzungen in Sprachen und Dialekte, über 60 davon in deutschsprachige Mundarten, dazu Latein und Altgriechisch. Nicht alle waren begeistert: die steirische Schulbehörde verbot noch 1929, das Buch an Jugendliche unter achtzehn zu verkaufen, und Busch selbst soll 1876 auf einem Empfang gesagt haben, es sei kein Kinderbuch. Busch gilt heute als Vorläufer des Comics; seit 1984 verleiht der Comic-Salon Erlangen den Max-und-Moritz-Preis.

Was davon frei ist, und was nicht

Busch starb 1908; Verse und Zeichnungen gehören allen und stehen auf Wikisource. Die Farben späterer Ausgaben sind nicht von Busch.

Und eine Nachahmung zeigt, wie weit ein Stoff wandert: Die Zeitung von William Randolph Hearst wollte 1897 ausdrücklich ein Bubenpaar nach diesem Vorbild, und Rudolph Dirks zeichnete „The Katzenjammer Kids“, einen der ersten Comicstrips. Dirks starb 1968; seine Streifen sind in der Schweiz bis Ende 2038 geschützt, in den USA die frühen längst frei.