Der Struwwelpeter

Die Figur und die anderen Kinder

Im Dezember 1844 fand der Frankfurter Arzt Heinrich Hoffmann kein passendes Bilderbuch für seinen dreijährigen Sohn Carl und zeichnete selbst eines. Darin stehen Kinder, die nicht folgen, und was ihnen dafür passiert: der Suppen-Kaspar isst nicht und verhungert, dem Daumenlutscher Konrad schneidet der Schneider die Daumen ab, der böse Friederich wird vom Hund gebissen, und der wilde Jäger muss vor dem Hasen mit seiner eigenen Flinte fliehen. Der Struwwelpeter selbst lässt sich Haare und Nägel nicht schneiden.

Wie das Buch entstand

1871 erzählte Hoffmann in der Gartenlaube, wie es dazu kam: In der Stadt fand er nur „lange Erzählungen oder alberne Bildersammlungen, moralische Geschichten“, und zuletzt ein Foliobuch, in dem eine Bank, ein Stuhl, ein Topf abgebildet waren, jeweils mit dem Vermerk „die Hälfte, ein Drittel, oder ein Zehntel der natürlichen Größe“ — „da war es mit meiner Geduld aus“. Er kaufte ein leeres Schreibheft, schrieb Reime hinein und zeichnete die Bilder „mit derselben Feder und Tinte“. Viele Szenen kannte er aus der Praxis: als Arzt mit Kindern von drei bis sechs, denen man mit dem Doktor und dem Schornsteinfeger drohte.

Das Heft machte im Freundeskreis Aufsehen, und der befreundete Verleger Zacharias Löwenthal, später Carl Friedrich Loening, überredete Hoffmann zum Druck. 1845 erschien es als Lustige Geschichten und drollige Bilder für Kinder von 3–6 Jahren, unter dem Namen „Reimerich Kinderlieb“, mit sechs Geschichten und dem Struwwelpeter auf der letzten Seite. Erst ab 1847 hiess das Buch Struwwelpeter. In späteren Auflagen kamen Paulinchen mit dem Feuerzeug, der Zappel-Philipp, Hanns Guck-in-die-Luft und der fliegende Robert dazu, und seit 1858 erschien es mit neu gezeichneten Bildern.

Was die Geschichten mitgenommen haben

Zappelphilipp, Suppenkaspar und Hanns Guck-in-die-Luft sind in die Umgangssprache eingegangen. Die Geschichte vom Suppen-Kaspar gilt als erste Beschreibung der Magersucht in der Literatur; der Zappel-Philipp gab der Aufmerksamkeitsstörung mit Hyperaktivität im deutschen Sprachraum den Beinamen „Zappelphilipp-Syndrom“. Als Vorbild meldete sich später der Frankfurter Arzt Philipp Julius von Fabricius selbst; sein Grab ist seit 2024 ein Ehrengrab der Stadt. Die Initiative für brandverletzte Kinder „Paulinchen“ trägt ihren Namen nach der Geschichte mit dem Feuerzeug.

Bis heute erschienen über 540 Auflagen, das Buch wurde in sehr viele Sprachen übersetzt, vertont, verfilmt und in Blindenschrift gedruckt. Seit 1977 hat Frankfurt ein Struwwelpeter-Museum.

Was davon frei ist, und was nicht

Hoffmann starb 1894; alles von ihm ist frei, die Erstausgabe und die Fassung von 1917 stehen auf Wikisource. Mark Twains Übersetzung „Slovenly Peter“ ist in Europa frei, in den USA erschien sie erst 1935.

Das Buch wird seit langem kritisiert, als Strafpädagogik, die mit Angst arbeitet — andere lesen es als schwarzen Humor. Und einzelne Geschichten, etwa die von den schwarzen Buben, arbeiten mit Bildern ihrer Zeit, die man heute einordnen muss; ihre Tafeln zeigt diese Seite nicht. Wer den Struwwelpeter neu erzählt, kann all das aufnehmen; Parodien gibt es seit dem „Struwwelhitler“ von 1941.