Mowgli

Die Figur

Bei einem Tigerangriff verlieren seine Eltern ein kleines Kind im indischen Dschungel. Ein Wolfspaar zieht es auf und nennt es Mowgli, „Frosch“. Der Panther Bagheera kauft ihm mit einem erlegten Stier die Aufnahme ins Rudel, der Bär Baloo lehrt ihn das Gesetz des Dschungels, die Python Kaa rettet ihn, als die Affen ihn entführen. Der Tiger Shir Khan will ihn töten, bis Mowgli ihn von einer Büffelherde zertrampeln lässt.

Mowgli erscheint zuerst 1893 in der Erzählung „In the Rukh“, dann 1894 und 1895 in den beiden Dschungelbüchern. Die Zeichnungen der frühen Ausgaben stammen von Kiplings Vater John Lockwood Kipling und den amerikanischen Zeichnern W. H. Drake und Paul Frenzeny. Die Geschichten spielen in den Hügeln um „Seeonee“ (Seoni) in Zentralindien — Kipling war nie dort; er schrieb sie in Vermont, in seinem Haus Naulakha. Seit 1916 heissen die jüngsten Pfadfinder nach dem Buch Wölflinge, ihre Leiter Akela, Baloo und Bagheera — Kipling hatte das auf Bitte von Baden-Powell erlaubt.

Was davon frei ist, und was nicht

Kipling starb 1936; die Dschungelbücher und die Bilder seines Vaters sind frei, auch die erste deutsche Übersetzung. Die Forschung liest das Buch auch als Teil von Kiplings imperialem Weltbild — wer es neu erzählt, kann das aufnehmen.

Nicht frei ist Disneys Dschungelbuch von 1967, und vor allem nicht King Louie: der singende Affenkönig ist Disneys Erfindung, bei Kipling haben die Affen gerade keinen Anführer.