Peter Pan

Die Figur

Peter Pan kann fliegen und will nicht erwachsen werden. Eines Nachts holt er Wendy, John und Michael Darling aus ihrem Londoner Kinderzimmer nach Nimmerland, zu den Verlorenen Jungs. Dort kämpft er gegen Kapitän Hook, dem ein Krokodil mit einer verschluckten Uhr nachstellt, und die eifersüchtige Fee Tinker Bell, auf Deutsch Glöckchen, stiftet Unheil und rettet ihm doch das Leben. Am Ende kehren die Kinder heim; Peter bleibt.

Barrie liess Peter mehrmals zur Welt kommen: zuerst 1902 in einigen Kapiteln des Romans The Little White Bird, dann am 27. Dezember 1904 auf der Bühne des Duke of York’s Theatre in London, 1906 als Bilderbuch Peter Pan in Kensington Gardens mit Arthur Rackhams Farbtafeln und 1911 als Roman Peter and Wendy. Das Textbuch des Stücks erschien erst 1928.

Wie Peter entstand

Barrie erfand Peter in Geschichten für die Söhne seiner Freundin Sylvia Llewelyn Davies. George und Jack hatte er in Kensington Gardens kennengelernt, bei Ausflügen mit ihrem Kindermädchen Mary Hodgson und dem kleinen Peter; er tanzte mit seinem Hund Porthos, wackelte mit den Ohren, und die Jungen nannten ihn „Uncle Jim“. Den Namen hat die Figur von Peter Llewelyn Davies und vom Hirtengott Pan. In Barries Landhaus Black Lake Cottage spielten George, Jack und Peter Schiffbrüchige, die auf einer Insel gegen Piraten kämpfen, und Barrie machte daraus 1901 ein Fotobuch, „The Boy Castaways“.

Der erste Peter ist kein Junge, sondern ein Säugling. In „The Little White Bird“ (1902), einem Roman für Erwachsene, fliegt er mit sieben Tagen aus dem Fenster zurück in die Kensington Gardens, denn wie alle Säuglinge war er noch halb ein Vogel. Dort erfährt er von der Krähe Solomon Caw, dass er kein Vogel mehr ist und nicht mehr fliegen kann, fährt in einem Drosselnest über den Serpentine und spielt den Feen die Panflöte. Als er endlich heimwill, ist das Fenster vergittert und ein anderes Kind liegt in seinem Bett. Diese Kapitel erschienen 1906 als Kinderbuch „Peter Pan in Kensington Gardens“, mit Rackhams Tafeln.

Das Stück, zuerst schlicht „Anon: A Play“, erzählt eine andere Geschichte, mit einem älteren Peter. Arbeitstitel waren unter anderem „The Boy Who Hated Mothers“; aus Barries Vorschlag „The Boy Who Couldn’t Grow Up“ machte der Produzent Charles Frohman „Wouldn’t“. Den Peter spielte in London 1904 Nina Boucicault, am Broadway 1905 Maude Adams, die mit der Rolle zur erfolgreichsten Schauspielerin Amerikas wurde.

Das Kinderzimmer und die Jungen

Die Llewelyn Davies verloren früh beide Eltern: Arthur starb 1907, Sylvia 1910. Barrie wurde einer der Vormünder der fünf Söhne und kam für Wohnung und Ausbildung auf. George fiel 1915, Michael ertrank 1921 in Oxford, und Peter, sein Leben lang „der echte Peter Pan“, nahm sich 1960 das Leben.

1912 liess Barrie ohne Ankündigung und ohne Erlaubnis eine Bronze von George Frampton in Kensington Gardens aufstellen, an der Stelle, wo Peter im Buch landet — die Kinder sollten glauben, die Feen hätten sie gebracht. Er hatte sich einen Peter nach einem Foto von Michael gewünscht; Frampton nahm ein anderes Modell, und Barrie fand, die Figur zeige „nicht den Teufel in Peter“. Ein Foto der Statue zeigen wir nicht: Frampton starb 1928, die Statue ist frei, aber gemeinfreie Fotos von ihr sind hier nicht geprüft.

Nach Barrie

1924 drehte Herbert Brenon für Paramount den ersten Film, mit Betty Bronson, die Barrie selbst für die Rolle wählte, und mit Anna May Wong als Tiger Lily. Walt Disney sah ihn, und der Film regte ihn zu seinem Zeichentrickfilm von 1953 an. Der Stummfilm galt lange als verloren, bis in den 1950er-Jahren eine Kopie in Rochester auftauchte.

Was davon frei ist, und was nicht

Barrie starb 1937; seine Texte sind in der Schweiz, in Deutschland und in Österreich frei, ebenso Rackhams und F. D. Bedfords Bilder. In den USA ist der Roman von 1911 lange frei, das 1928 gedruckte Stück seit 2024.

Eine Besonderheit gibt es nur in Grossbritannien. Barrie schenkte die Rechte 1929 dem Great Ormond Street Hospital für Kinder, und ein Gesetz von 1988 gibt dem Spital seither ohne Ablaufdatum Tantiemen, wenn das Stück dort aufgeführt, veröffentlicht oder gesendet wird. Verbieten kann es nichts; es bekommt einen Anteil.

Der Film von 1924 ist in den USA seit 2020 frei; in der Schweiz zählt beim Film der Regisseur, und Herbert Brenon starb 1958. Nicht frei ist Disneys Peter Pan von 1953, und vor allem nicht Disneys Tinker Bell.