Robinson Crusoe

Die Figur

Robinson verlässt sein Elternhaus in York, um zur See zu fahren. Nach einem Schiffbruch lebt er 28 Jahre auf einer Insel vor der Mündung des Orinoco, baut aus Wrackgut und eigener Arbeit eine kleine Wirtschaft auf und findet zum Glauben. Er rettet einen Gefangenen vor Kannibalen, nennt ihn „Freitag“ und macht ihn zu seinem Diener. Am Ende bringen ihn Meuterer nach England zurück.

Der Roman erschien 1719 in London, die Erstausgabe gab Crusoe selbst als Verfasser aus. Als mögliches Vorbild gilt der Seemann Alexander Selkirk, der vier Jahre allein auf einer Pazifikinsel lebte — die heisst heute Robinson-Crusoe-Insel, liegt aber weit weg von Robinsons Karibik. Die Beziehung zu Freitag wird heute auch als Ausdruck europäischer Kolonialwünsche gelesen.

Das Buch und sein Erfolg

Robinson Crusoe erschien am 25. April 1719 bei William Taylor in London und war noch im selben Jahr in der vierten Auflage. Defoe schob im selben Jahr The Farther Adventures nach, 1720 die Serious Reflections. Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts hatte kein Buch der westlichen Literatur mehr Ausgaben, Bearbeitungen und Übersetzungen, bis ins Inuktitut und Koptische; nach ihm heisst eine ganze Gattung, die Robinsonade. Oft gilt es als erster englischer Roman, auch wenn das umstritten ist. Aus „my man Friday“ wurde der „Man Friday“, der Mann für alles.

Alexander Selkirk, das mögliche Vorbild, war ein schottischer Freibeuter, der sich 1704 auf der Insel Más a Tierra vor Chile absetzen liess, weil er seinem lecken Schiff nicht mehr traute. Er blieb vier Jahre und vier Monate allein, bis ihn Woodes Rogers 1709 fand. Defoe hat nie bestätigt, dass er ihn meinte; die Forschung sieht ihn heute als eine von vielen Quellen. 1966 wurde Más a Tierra in Robinson-Crusoe-Insel umbenannt.

Robinson auf Deutsch

Jean-Jacques Rousseau liess seinen Zögling Émile vor dem zwölften Jahr nur ein einziges Buch lesen: den Robinson. Darauf baute der Hamburger Pädagoge Joachim Heinrich Campe. In Robinson der Jüngere (1779/80) erzählt ein Hausvater an 31 Abenden seinen Kindern die Geschichte und spricht mit ihnen darüber; Robinson stammt nun aus Hamburg, strandet ohne Werkzeug aus dem Wrack und kehrt mit Freitag heim, wo beide Tischler werden. Das Buch gilt als erstes eigentliches deutsches Jugendbuch, erlebte über 100 Auflagen und wurde in 20 Sprachen übersetzt.

1812 folgte aus der Schweiz Der Schweizerische Robinson: Der Berner Stadtpfarrer Johann David Wyss hatte die Geschichte zwischen 1794 und 1798 seinen vier Kindern erzählt — eine Pfarrersfamilie mit vier Knaben und zwei Doggen strandet auf einer Insel. Sein Sohn Johann Rudolf Wyss gab sie heraus.

Der Schweizerische Robinson

Johann David Wyss erzählte seinen Kindern eine eigene Robinson-Geschichte, von einer schiffbrüchigen Schweizer Familie; sein Sohn Johann Rudolf gab sie 1812 und 1813 bei Orell Füssli in Zürich heraus. „Robinson“ ist darin keine Person, sondern die Gattung — die Familie selbst heisst im Buch gar nicht so.

Was davon frei ist, und was nicht

Alles hier ist frei: Defoe, Campes „Robinson der Jüngere“, die Familie Wyss und seit 2016 auch N. C. Wyeths Bilder. Geschützt sind nur die Verfilmungen, etwa Disneys „Dschungel der 1000 Gefahren“ nach Wyss.