Winnetou

Die Figur

Winnetou ist ein erfundener Häuptling der Mescalero-Apachen, mit dem Pferd Iltschi und der Silberbüchse. Erzählt wird fast immer aus der Sicht von Old Shatterhand, der ihm zuerst als Feind begegnet und dann sein Blutsbruder wird. In Karl Mays frühen Erzählungen ab 1875 ist Winnetou noch ein rauer Krieger; später idealisiert May ihn immer mehr, bis er zum Inbegriff des „edlen Indianers“ wird. Die Bände „Winnetou I–III“ erschienen 1893.

Winnetou I–III

Die drei Bände erschienen 1893 beim Freiburger Verleger Friedrich Ernst Fehsenfeld, als erste Wildwest-Bände seiner neuen Reihe der gesammelten Reiseerzählungen. Den ersten Band schrieb May ganz neu; für den zweiten und dritten verarbeitete er ältere Erzählungen in einer neuen Rahmenhandlung. Der Erzähler kommt als deutscher Hauslehrer nach Amerika, wird als Landvermesser für eine Eisenbahn in den Westen geschickt, von Sam Hawkens „Greenhorn“ getauft und zu „Old Shatterhand“, weil er Gegner mit einem Faustschlag niederstreckt. Klekih-petra, der weisse Lehrer der Apachen, wird erschossen; Winnetous Vater Intschu tschuna und seine Schwester Nscho-tschi werden später vom Goldgräber Santer ermordet. Am Ende des dritten Bandes stirbt Winnetou.

Karl May und die Old-Shatterhand-Legende

Karl May, 1842 in Ernstthal geboren, sass von 1870 bis 1874 im Zuchthaus Waldheim und begann danach zu schreiben. Mit dem Erfolg verwischte er selbst die Grenze: Er behauptete, Old Shatterhand zu sein und alles erlebt zu haben, liess sich 1896 im Kostüm fotografieren und von einem Büchsenmacher „Bärentöter“ und „Silberbüchse“ anfertigen, die heute im Karl-May-Museum in Radebeul liegen. In Amerika war er erst 1908, auf einer sechswöchigen Reise, aus der Winnetou IV entstand. Er starb 1912 in Radebeul, in seiner Villa Shatterhand.

Seine Werke erreichten eine geschätzte Auflage von über 200 Millionen und liegen in 46 Sprachen vor; die UNESCO nannte ihn in den 1960er-Jahren den meistübersetzten deutschen Autor. Freilichtspiele gibt es seit 1938 auf der Felsenbühne Rathen, seit 1952 in Bad Segeberg und seit 1958 in Elspe.

Ein Blick, der mitgelesen werden muss

Winnetou ist eine deutsche Erfindung. Der Vorwurf, die Figur schreibe koloniale Klischees fort, ist alt; 2022 stoppte ein Verlag die Bücher zu einem neuen Winnetou-Film, und in der Schweiz wurde der Kinostart abgesagt. Wer Winnetou heute neu erzählt, erbt diese Debatte.

Was davon frei ist, und was nicht

Karl May starb 1912; seine Texte, Sascha Schneiders Deckelbilder und die Fotos von 1896 sind frei. Zwei Fallen: Die bekannten Bände des Karl-May-Verlags sind bearbeitet und nicht Mays Wortlaut. Und der Verlag behandelt „Winnetou“ als Marke; um die Unionsmarke wurde bis vor das Gericht der EU gestritten. Die Filme mit Pierre Brice und ihr Winnetou-Bild bleiben geschützt.