Sherlock Holmes

Die Figur

Sherlock Holmes tritt zum ersten Mal im Roman A Study in Scarlet auf, gedruckt 1887 in Beeton’s Christmas Annual. Arthur Conan Doyle schrieb bis 1927 vier Romane und 56 Erzählungen über ihn. Fast alle erzählt sein Freund Dr. John Watson, der zusieht, wie Holmes aus Kleinigkeiten, die sonst niemand bemerkt, auf die ganze Geschichte schliesst. Die letzte Sammlung, The Case-Book of Sherlock Holmes, erschien 1927.

Das Bild, das man heute von Holmes hat, stammt zu einem guten Teil nicht von Doyle. Jagdmütze und Umhang zeichnete Sidney Paget, der die Geschichten ab 1891 im Strand Magazine illustrierte. Und den Satz „Elementary, my dear Watson” sagt Holmes in keiner der sechzig Geschichten. „Elementary” und „my dear Watson” stehen einzeln in The Crooked Man (1893); zusammengefügt hat sie die Bühne, zuerst William Gillettes Stück von 1899, und bekannt gemacht haben sie die Filme.

In The Final Problem (1893) stürzen Holmes und sein Gegenspieler Professor Moriarty in die Reichenbachfälle bei Meiringen im Berner Oberland.

Die Menschen um Holmes

• Dr. John Watson, Arzt, aus Afghanistan zurück, teilt mit Holmes die Wohnung und erzählt fast alle Geschichten.
• Mrs. Hudson, die Vermieterin in der Baker Street.
• Mycroft Holmes, der ältere Bruder: nach Sherlocks eigenem Urteil noch begabter, aber zu träge für Detektivarbeit. Er berät die Regierung und gehört zu den Gründern des Diogenes Club, dem Klub der „ungeselligsten Männer in London“.
• Professor James Moriarty, der Gegenspieler, Mathematiker und „der Napoleon des Verbrechens“ — ebenbürtig im Denken, nur auf der anderen Seite.
• Irene Adler, Opernsängerin, tritt nur in A Scandal in Bohemia auf. Sie ist eine der wenigen, die Holmes überlistet, und die einzige Frau darunter. Für ihn bleibt sie die Frau.
• Inspektor Lestrade von Scotland Yard, über den die Polizei immer wieder um Holmes’ Hilfe bittet.

Vorbild für Holmes war nach Doyles eigenen Worten Joseph Bell, Chirurg in Edinburgh, bei dem Doyle gearbeitet hatte und der wie Holmes aus kleinsten Beobachtungen weite Schlüsse zog. 1892 schrieb Doyle ihm: „It is most certainly to you that I owe Sherlock Holmes.“

Die Orte

221B Baker Street, London: Hier ziehen Holmes und Watson im ersten Roman ein, weil keiner die Miete allein zahlen kann. Die Adresse gab es damals nicht; so hoch reichten die Nummern der Baker Street nicht. Später beantwortete eine Bausparkasse, die in die Nummern 219–229 zog, jahrelang die Briefe an Holmes. Seit 1990 trägt das Sherlock Holmes Museum die Nummer 221B.

Der Reichenbachfall bei Meiringen im Berner Oberland, eine Kaskade von sieben Fällen über 300 Meter. Doyle besuchte ihn 1893 auf einer Reise in die Schweiz und fand dort das Ende für seinen Detektiv. Heute erinnern in Meiringen ein Denkmal und am Fall eine Gedenkplatte daran.

Dartmoor, die Moorlandschaft in Devon, wo The Hound of the Baskervilles spielt und wo schon Silver Blaze ein Rennpferd verschwinden lässt.

Der Kanon: vier Romane, 56 Erzählungen

Alle bei Project Gutenberg im englischen Original:

1. A Study in Scarlet — Roman, 1887
2. The Sign of the Four — Roman, 1890
3. The Adventures of Sherlock Holmes — zwölf Erzählungen, als Buch 1892
4. The Memoirs of Sherlock Holmes — elf Erzählungen, 1893, bis zum Sturz in den Reichenbachfall
5. The Hound of the Baskervilles — Roman, 1901/02
6. The Return of Sherlock Holmes — dreizehn Erzählungen, als Buch 1905
7. The Valley of Fear — Roman, 1915
8. His Last Bow — acht Erzählungen, 1917
9. The Case-Book of Sherlock Holmes — zwölf Erzählungen, 1927

Tod und Rückkehr

1893 wollte Doyle Holmes loswerden: die Geschichten frassen die Zeit, die er für historische Romane haben wollte. Er liess ihn mit Moriarty in den Reichenbachfall stürzen und notierte im Dezember in sein Tagebuch: „Killed Holmes“. Leser trugen Trauerflor, über 20 000 kündigten das Abonnement des Strand.

1901 erzählte ihm ein Freund die Legende von einem Geisterhund im Dartmoor. Daraus wurde The Hound of the Baskervilles, angesiedelt noch vor Holmes’ Tod. Der Erfolg und das Geld, das der Verleger bot, brachten Doyle dazu, Holmes 1903 in The Empty House zurückzuholen: Er habe sich mit einer japanischen Kampfkunst aus Moriartys Griff befreit, gedruckt als „Baritsu“, ein Druckfehler für Bartitsu.

Arthur Conan Doyle

Geboren 1859 in Edinburgh, studierte Medizin, fuhr als Schiffsarzt auf einem Walfänger in die Arktis und führte von 1882 bis 1890 eine Praxis in Southsea bei Portsmouth. Dort entstand 1886 die erste Skizze — noch mit einem Detektiv namens Sherrinford Holmes und seinem Freund Ormond Sacker. Doyle wollte Geschichten, in denen „science would take the place of chance“. Ab 1891 lebte er vom Schreiben. Er starb 1930 in Crowborough, Sussex.

Wie Holmes um die Welt ging

Die meisten Geschichten illustrierte Sidney Paget, und er nahm dafür seinen Bruder Walter als Modell. Die deutschen Erstausgaben von 1902 bis 1908 zeichnete Richard Gutschmidt, als britischen Gentleman, nach Doyles Beschreibung. Auf die Bühne brachte ihn William Gillette 1899, später spielten ihn unter vielen anderen Basil Rathbone, Jeremy Brett und Benedict Cumberbatch. Guinness führt Holmes als die menschliche Romanfigur, die in Film und Fernsehen am häufigsten dargestellt wurde.

Was davon frei ist, und was nicht

In der Schweiz, in Deutschland und in Österreich sind alle sechzig Geschichten frei, weil Doyle 1930 starb; nach der heutigen Frist von 70 Jahren spätestens seit dem 1. Januar 2001. Wer Holmes, Watson oder Moriarty in einer neuen Geschichte auftreten lässt, braucht dafür urheberrechtlich keine Erlaubnis. Ob der Name als Marke eingetragen ist, etwa für einen Titel, eine Reihe oder ein Produkt, ist eine eigene Frage; siehe die Zeile „Name und Marke” in der Tabelle.

In den USA war es lange anders, weil dort das Jahr der Veröffentlichung zählt. Die letzten zehn Erzählungen, erschienen zwischen 1923 und 1927, blieben geschützt, und die Erben verlangten dafür Lizenzen. 2014 entschied ein Berufungsgericht im Fall Klinger: was in den freien Geschichten steht, ist frei, auch wenn spätere Geschichten die Figur weiter ausbauen. 2020 klagten die Erben noch einmal, gegen den Film Enola Holmes, mit dem Argument, ein Holmes, der Gefühle zeigt, stamme erst aus den späten Geschichten. Im Dezember 2020 wurde das Verfahren im Einvernehmen beider Seiten eingestellt, und seit dem 1. Januar 2023 ist auch in den USA der ganze Kanon frei.

Frei ist, was Doyle und Paget geschaffen haben. Nicht ohne weiteres frei ist, was Spätere hinzugefügt haben: die Bilder und Dialoge der BBC-Serie, die Gestaltung von Filmen, deren Frist noch läuft, neuere Übersetzungen. Wer den Text auf Deutsch übernehmen oder neu herausgeben will, braucht eine Übersetzung, deren Frist abgelaufen ist, oder übersetzt selbst.