Die Nibelungen

Der Stoff

Siegfried, der den Drachen getötet hat, wirbt am Hof der Burgunder in Worms um Kriemhild und hilft König Gunther mit einer List, die übermenschlich starke Brünhild zu gewinnen. Als die beiden Königinnen sich streiten, kommt die List ans Licht, und Hagen von Tronje ermordet Siegfried. Jahre später heiratet Kriemhild den Hunnenkönig Etzel, lädt ihre Brüder an seinen Hof und verlangt Hagen. Die Burgunder liefern ihn nicht aus, und alle gehen unter.

Das Nibelungenlied entstand Anfang des 13. Jahrhunderts, sein Verfasser ist unbekannt. Drei Handschriften tragen es, und eine davon, die Handschrift B, liegt in der Stiftsbibliothek St. Gallen; alle drei gehören seit 2009 zum Weltdokumentenerbe der UNESCO. Der Titel selbst schwankt: die Fassung B endet mit „daz ist der Nibelunge not”, „Nibelunge liet” steht erst in C.

Das Lied und seine Handschriften

Das Nibelungenlied erzählt in etwa 2400 vierzeiligen Strophen, gegliedert in 39 Aventiuren. Wer es dichtete, weiss man nicht; vermutet wird ein gebildeter Mann im Umkreis des Passauer Bischofs Wolfger um 1200. Im Text selbst tritt ein Bischof Pilgrim von Passau auf, der die Geschichte aufschreiben lässt — einen Bischof dieses Namens gab es im 10. Jahrhundert. Einen historischen Kern sieht man im Untergang des Burgunderreichs um Worms um 436, als der römische Heermeister Aëtius es mit hunnischen Hilfstruppen zerschlug.

Rund 37 Handschriften und Bruchstücke sind erhalten. Die drei ältesten vollständigen heissen seit Karl Lachmann A, B und C: A liegt in München, B in St. Gallen, C seit 2001 in der Badischen Landesbibliothek in Karlsruhe. Die einzige Handschrift mit Bildern ist der Hundeshagensche Kodex aus dem 15. Jahrhundert, mit 37 Miniaturen, heute in der Staatsbibliothek zu Berlin — viele Bilder auf dieser Seite stammen daraus.

Danach war das Lied für Jahrhunderte vergessen. 1755 fand Jacob Hermann Obereit die Handschrift C in Hohenems wieder; 1782 erschien die erste vollständige Ausgabe. 1827 übersetzte Karl Simrock das Lied ins Neuhochdeutsche, und seine Fassung wurde die erfolgreichste — aus ihr stammen die Zitate oben. Im 19. Jahrhundert malte Julius Schnorr von Carolsfeld die Nibelungensäle der Münchner Residenz aus.

Richard Wagner schrieb den Text seines Ring des Nibelungen im Wesentlichen im Zürcher Exil, wohin er 1849 geflohen war; die erste Lesung fand 1853 im Hotel Baur au Lac statt.

Was davon frei ist, und was nicht

Das Lied, die nordische Völsunga saga, Hebbels Trauerspiel, Wagners Ring und Arthur Rackhams Bilder dazu: alles frei.

Fritz Langs Film von 1924 dagegen bleibt in der Schweiz bis Ende 2046 geschützt, weil Lang erst 1976 starb. In den USA ist er als Werk von 1924 schon frei.

Ein Stoff mit Missbrauchsgeschichte

Im 19. und 20. Jahrhundert galt das Lied als Nationalepos der Deutschen und Siegfried als Nationalheld. Das Wort „Nibelungentreue” prägte Reichskanzler Bülow 1909 für das Bündnis mit Österreich-Ungarn; gegen Ende des Zweiten Weltkriegs wurde es zum Kampfbegriff. Und die Dolchstosslegende nach 1918 spielte ausdrücklich auf den Mord an Siegfried an. Wer den Stoff heute nimmt, nimmt diese Geschichte mit.