Wilhelm Tell

Der Stoff

Der Landvogt Gessler lässt in Altdorf einen Hut auf eine Stange stecken, den jeder grüssen muss. Tell geht vorbei, ohne zu grüssen, und muss zur Strafe einen Apfel vom Kopf seines Kindes schiessen. Er trifft, gibt aber zu, dass ein zweiter Pfeil dem Vogt gegolten hätte. Auf dem Weg in die Haft rettet er sich im Sturm auf dem See mit einem Sprung auf die Tellsplatte und erschiesst Gessler später in der Hohlen Gasse bei Küssnacht.

Wie die Sage aufgeschrieben wurde

Zum ersten Mal steht die Geschichte im Weissen Buch von Sarnen, einem Kopialbuch, das der Obwaldner Landschreiber Hans Schriber zwischen 1470 und 1472 anlegte und 1474 ergänzte — rund 150 Jahre nach den Ereignissen, die sie erzählt. Den grössten Teil füllen Abschriften von Bündnissen und Verträgen; erst am Schluss, auf 24 Seiten, folgt eine Chronik: die Gewalttaten der Vögte, Tell, der Rütlischwur, der Burgenbruch. Hier erscheinen Tell und der Rütlischwur zum ersten Mal, und hier wurden die Erzählungen erstmals zu einer Geschichte der Befreiung zusammengefügt. Der Held heisst im Weissen Buch noch „der Thäll“ oder „der Tall“, und sein Kind hat kein Geschlecht. Die Handschrift liegt heute im Staatsarchiv Obwalden; seinen Namen hat das Buch vom weissen Einband aus Schweinsleder, der erst aus dem 17. Jahrhundert stammt.

Um 1477 taucht Tell im Tellenlied auf, dem „Lied vom Ursprung der Eidgenossenschaft“: hier ist das Kind ausdrücklich ein Sohn, und Tell heisst „der erste Eidgenoss“. Ab 1512 spielte man die Sage in der Innerschweiz auf der Bühne; das Urner Tellenspiel, vermutlich im Winter 1512/13 in Altdorf aufgeführt, ist das älteste erhaltene Stück. 1507 erschien Petermann Etterlins Kronica, die erste gedruckte Schweizer Chronik, mit dem Apfelschuss als Holzschnitt — die älteste datierte Darstellung der Sage. Den Vornamen Wilhelm und die Jahreszahl 1307 fügte Aegidius Tschudi im 16. Jahrhundert hinzu; den Vornamen nahm er aus dem Tellenlied. Die Namen Walther für den Sohn und Hermann für Gessler kamen erst mit Schiller.

Ein Held, den es wohl nicht gab

Seit der Mitte des 20. Jahrhunderts gilt Tell in der Geschichtswissenschaft als Sagenfigur: es fehlen zeitgenössische Belege. Und der Apfelschuss ist älter als die Schweiz: Saxo Grammaticus erzählt ihn um 1200 vom dänischen Schützen Toko, samt zweitem Pfeil, und das Weisse Buch hat ihn von dort.

Schillers Tell

Goethe war dreimal in der Innerschweiz und beschäftigte sich 1797 selbst mit der Sage; ob er den Stoff Schiller überliess oder Schiller ihn sich nahm, ist nicht bekannt. Schillers Wilhelm Tell wurde am 17. März 1804 am Weimarer Hoftheater uraufgeführt, unter der Regie Goethes, der damals das Theater leitete. Das Buch erschien bei Cotta in Tübingen als „Neujahrsgeschenk auf 1805“.

Viele Sätze aus dem Stück sind in die Alltagssprache eingegangen: die Axt im Haus, der kluge Mann, der vorbaut, die hohle Gasse — oben alle im Wortlaut der Erstausgabe, mit Seite. Unter anderem wegen des gerechtfertigten Tyrannenmords liess Hitler das Stück im Juni 1941 für Bühne und Schule verbieten. 2004, zum zweihundertsten Jubiläum, spielte das Deutsche Nationaltheater Weimar es zum ersten Mal auf dem Rütli.

Die Orte

• Altdorf, wo der Hut auf der Stange hing. Seit 1895 steht dort Richard Kisslings Telldenkmal: Tell mit geschulterter Armbrust und sein Sohn Walther, auf dem Sockel die Jahreszahl 1307 und Schillers Vers „Erzählen wird man von dem Schützen Tell, so lang die Berge stehn auf ihrem Grunde“.
• Das Rütli, die Wiese über dem Urnersee, auf der die Eidgenossen den Bund beschworen haben sollen.
• Die Tellsplatte am Urnersee, wo Tell aus dem Boot gesprungen sein soll. Eine Kapelle stand hier schon 1388; die heutige Tellskapelle von 1879/80 trägt vier Fresken von Ernst Stückelberg: Apfelschuss, Tellsprung, Gesslers Tod und Rütlischwur.
• Die Hohle Gasse zwischen Küssnacht und Immensee, früher die Strasse, seit 1937 umfahren. Schweizer Schulkinder sammelten 1934 das Geld für die Stiftung, die sie erhält.

Rossinis Guillaume Tell

Gioachino Rossini plante Guillaume Tell schon beim Komponieren als seine letzte Oper. Sie wurde am 3. August 1829 an der Pariser Oper uraufgeführt. Mit rund vier Stunden Musik und einer sehr hohen Tenorpartie ist sie schwer zu besetzen, und schon nach drei Vorstellungen wurde gekürzt. Weltberühmt ist die Ouvertüre in vier Teilen, mit einem Gewitter und dem lebhaften „Marsch der Schweizer Soldaten“ am Schluss.

Was davon frei ist, und was nicht

Alles, was die Sage berühmt gemacht hat, ist frei: das Weisse Buch, das Tellenlied, Etterlins Holzschnitt, Tschudi, Schiller, Rossinis Oper samt Ouvertüre, Stückelbergs Fresken, Kisslings Denkmal in Altdorf, Hodlers Bild. Wer heute einen Tell auf die Bühne bringt, steht in einer Reihe mit den Tellspielen in Altdorf und Interlaken.

Geschützt ist Max Frischs „Wilhelm Tell für die Schule“ (1971), der die Sage gegen den Strich bürstet: bis Ende 2061.